Dans un avenir proche où il est possible de se connecter à Internet de manière neurologique et d'adapter la réalité à ses propres préférences grâce à des filtres, Sam Dunes, ancien policier devenu détective privé, enquête sur un suicide. Il vit en mode clear, sans aucun filtre, voyant ainsi le monde tel qu'il est vraiment.

La jalousie, l'avarice, la violence et le mensonge règnent dans le monde des pantins mécaniques. Dans un laboratoire de l'université de Vapor Sordidum, deux chercheurs en médecine mécanique tentent de comprendre le mystère de cette dégénérescence collective. En examinant le coeur d'un pantin tueur en série, ils font une découverte qui pourrait bouleverser le monde.

Le 28 août 1963, Martin Luther King prononce son célèbre discours à Washington. Le même jour, à New York, deux femmes sont assassinées chez elles. Vingt ans plus tard, deux stagiaires d'un cabinet d'avocats de Manhattan sont retrouvées mortes, laissant penser que le tueur célèbre à sa manière ce jour historique. Jack Kovalski, un policier qui n'aime ni les Noirs ni les étrangers, enquête.

Seong-Ji et Jiwon s'étaient promis de rester unies, mais leur arrivée à l'université de Séoul signe la fin de leur amitié. Etudiante en comptabilité le jour et employée d'épicerie la nuit, Seong-Ji s'adonne à des déambulations nocturnes dans la ville auprès de Mary durant ses heures de travail. Sa nouvelle amie explore les foyers des gens pendant leur absence et les photographie ou les peint.

Paris, XXIe siècle. Zayn veut savoir pourquoi Louise l'a quitté si soudainement. Cette dernière lui révèle qu'elle est née il y a plus de six siècles. Paysanne devenue une amourante, elle ne vieillit pas lorsqu'une personne l'aime.

Un homme qui a choisi de s'isoler dans un hameau abandonné, intrigué par une petite lumière aperçue chaque soir, décide d'aller jusqu'à sa source. Après de nombreuses recherches, il découvre une maison où vit un enfant.

Sur fond d'histoire contemporaine américaine, l'auteur revient sur une discussion avec sa mère à propos de la discrimination, du racisme et du traitement des personnes de couleur, en particulier aux Etats-Unis, et sur les conséquences que cette dernière a eu sur ses relations, ses rapports sociaux ou ses choix professionnels.

Jumeaux talentueux, Hans et Helma traversent le XVIIIe siècle en cherchant leur salut dans la pratique de la musique. Guerre, pillage, famine, épidémie, violence, de l'Allemagne pauvre et rurale aux somptueux palais italiens, rien n'est épargné à ces deux enfants qui grandissent et réussissent à s'émanciper de leur condition grâce à leur travail acharné.

L'Ancien n'est plus, Sépi et Samudrasen ont tous deux péri sous le châtiment divin, les Aryanas ont fui tandis que seule une poignée d'esclaves a survécu. Mais à peine ces derniers commencent-ils à se réjouir de leur liberté retrouvée qu'ils sont à nouveau réduits en esclavage. Si Tanis est décidée à se laisser mourir, une femme désormais asservie par les Aryanas compte bien l'en empêcher.

Au cours d'une nuit d'hiver, les destins d'artistes ambulants, de chevaliers, de nobles dames et de bandits se croisent tandis que s'affrontent le bien et le mal.