Allemagne, 1913. Maîtres et domestiques se croisent au coeur d'une vaste demeure bourgeoise, résidence de la famille Melzer. Katharina, la plus jeune des filles, fait son entrée dans le monde tandis que son frère, Paul, héritier de la fortune familiale, préfère se consacrer à ses études. Marie, une jeune orpheline employée comme femme de ménage, tente de se faire accepter par le personnel.

Sentant arriver la fin de leurs aventures, Mark et Delia Owens retracent leurs parcours de zoologues et leurs vingt-trois années passées dans la savane de la vallée de la Luangwa. Ils s'inquiètent des conséquences de leur départ sur les éléphants.

Mariée, mère et grand-mère, Elise se sent seule et incomprise. Le monde va trop vite, elle ne comprend pas pourquoi les autres sont happés par leur propre vie sans penser à elle. Elle a ce sentiment amer d'avoir tout donné, et de n'avoir rien reçu en retour. Mais ses attentes sont-elles légitimes ?...

Paris, 1961. Elisabeth et Lucas se séparent au pied de la tour Eiffel. New York, 2001. Se croisant par hasard à Central Park, ils se retrouvent au bar du Sherry Netherland, sur la 5e avenue, et se racontent l'un à l'autre quatre décennies de leur vie respective.

A l'aube du XXIe siècle, une petite fille idolâtre la chanteuse américaine Britney Spears. Une enquête comparative est menée afin de mettre en lumière la détresse émotionnelle de l'enfant au fur et à mesure qu'elle grandit.

Dans les corons du nord de la France, en 1931, Radek, un immigrant polonais, rencontre sur les bancs de l'école ceux qui resteront ses amis, Pierre, Bouboule, Auguste et Eugénie. Au moment de la guerre, le groupe d'amis subit l'occupation allemande et traverse le pays pour rejoindre la résistance dans le Vercors, accomplissant ainsi leurs destins tragiques mais toujours liés.

Sardaigne, fin du XIXe siècle. A la suite d'une épidémie de choléra qui a décimé toute sa famille, une enfant est recueillie par sa grand-mère qui lui apprend les rudiments de la couture. A son décès, elle réalise des commandes pour les familles aisées des environs et découvre peu à peu les secrets de ses clientes. Dans cette société conventionnelle, elle rêve de conquérir son indépendance.

De la présidence d'Obama aux années 2040, cette dystopie réaliste suit le parcours d'une série de personnages dont les destins convergent à la fin des années 2020, lorsqu'une élue républicaine accède au pouvoir et promet des restrictions sur les émissions de carbone. Mais déjà, partout dans le monde, canicules, incendies et inondations sèment le chaos, poussant l'humanité au bord du gouffre.

Sur le flanc du mont Hakodate, au nord du Japon, le café Donna Donna offre à ses clients la possibilité de voyager dans le temps, à l'instar du Funiculi Funicula de Tokyo. Parmi eux, Hikari, qui se sent coupable d'avoir refusé la demande en mariage de son petit ami, Michiko, hantée par le souvenir de son père qu'elle a rejeté, et Sunao, qui pleure son chien.

Hiver 1912, dans une réserve du Dakota du Nord. Les Ojibwés luttent pour préserver le peu de terres qui leur restent. Parmi eux, Nanapush, ancien de la tribu, et la jeune métisse Pauline. Entre passion et contestation, ils sont poussés dans leurs retranchements, sans rien perdre de leur fierté et de leur humour.