Peter, 40 ans, est avocat à New York. Entre visites de prison et audiences au tribunal, il étudie l'histoire de ses clients qui ont quitté leur pays d'origine pour fuir la persécution, la misère ou la guerre, cherchant refuge aux Etats-Unis. Vasel, un demandeur d'asile homosexuel albanais, lui rappelle son passé : le décès de son père, le départ de sa mère et Jared, son premier amour.

William Waters a grandi dans un foyer sans amour et marqué par un terrible drame. Sa rencontre avec Julia Padavano à l'université lui laisse entrevoir l'espoir d'une vie meilleure au sein d'une nouvelle famille. La jeune fille est très proche de ses trois soeurs : Sylvie la lettrée, Cecelia l'artiste et Emeline, la sensible. C'est alors que les démons du passé de William refont surface.

Maô, étudiante timide et solitaire, rencontre Yotsuba, employée dans la même supérette qu'elle, qui a grandi au sein d'une famille de restaurateurs ayant fait fortune après la Seconde Guerre mondiale. Elle fait également la connaissance de Miako, une artiste ayant eu une adolescence tourmentée et de Mai, une enfant-star hantée par son passé. Un portrait du Japon depuis la fin de la guerre.

Un secret bien gardé est à l'origine du talent de deux artistes, un flash psychique sans précédent bouleverse de manière catastrophique l'existence de Danny, un veuf éploré se rend en Floride et reçoit un héritage inattendu accompagné d'importantes obligations, un vétéran du Vietnam répond à une offre d'emploi, etc. Douze nouvelles plongeant dans les tréfonds les plus sombres de la vie.

1970, Atlanta. Jerry Quarry et Mohamed Ali doivent s'affronter. Le premier représente l'Amérique blanche tandis que le second est le héros des libéraux, des progressistes et des Noirs. Célébrités et mafieux se pressent pour assister à l'événement. Ces derniers prolongent la soirée dans une maison luxueuse. Mais ils sont braqués par quatre hommes cagoulés et enfermés nus dans la cave.

Jeunes mariés, Jacy et Jed partent pour le nord du Michigan rendre visite au père de ce dernier, le Dr Ash, qui vit dans un chalet en forêt. Après un début de séjour heureux, la grossesse de Jacy s'annonce problématique. Parallèlement, des rumeurs sur la mère de Jed, disparue depuis longtemps, refont surface. Au fil des jours, Jacy se sent piégée.

A Storforsa, Myra, 15 ans, espère découvrir la vérité sur la disparition de sa soeur Ella. Les policiers Manfred Olsson et Pirjo Lundquist tentent de faire la lumière sur cette affaire avant que la jeune fille soit elle aussi en danger.

Chloé et Paul ont choisi de vivre proches de la nature dans une ferme isolée des Pyrénées. Ils partagent leur quotidien avec Mathieu, qui initie Paul à la chasse et aux techniques de survie. Mais l'impensable se produit et le pays est plongé dans la panique. Quand une banale chute met en péril la santé de Mathieu et qu'un inconnu fait irruption dans la propriété, leur vie précaire vole en éclats.

Alors que Marc s'apprête à adopter un enfant, son père meurt. Pour offrir à son fils un morceau de son histoire, il plonge alors dans la vie hors du commun d'Hippolyte, chauffeur de taxi exubérant devenu archéologue fantasque, et remonte aux histoires d'amour de ses parents et de ses grands-parents.

Deux couples de vignerons d'un petit village du Sud-Est travaillent le temps d'une année, du printemps à l'hiver. L'un est aguerri, l'autre, plus jeune, moins armé contre les difficultés du métier qui ne manquent pas : les insectes, les pluies torrentielles, la grêle, la sécheresse, le mildiou, la fatigue, les rivalités locales, l'afflux des vendangeurs ou encore les exigences des sommeliers.