En 1854, Charlotte Brontë se souvient de sa jeunesse, entre son père, pasteur, ses soeurs, Emily et Anne, et son frère, Branwell. Au début du XIXe siècle, dans le Yorkshire, les enfants Brontë échappent à l'ennui et à l'isolement par une pratique assidue de l'écriture. Sous la houlette bienveillante de leur père, progressivement gagné par la cécité, Emily, Charlotte, Anne et Branwell façonnent des mondes imaginaires. Plus tard, Charlotte et Anne sont embauchées comme préceptrices par de riches familles des environs, tandis qu'Emily, au caractère sauvage, arpente inlassablement la lande. Branwell, le plus fougueux des enfants Brontë, va vivre une passion aussi torride que destructrice...

Un matin, sur la plage d'une station balnéaire de la côte Atlantique. Venue se baigner, Marie découvre un cadavre rejeté par l'océan. C'est celui du dentiste de la localité. L'inspecteur Molinat est chargé de l'enquête. Enfant du pays, il renoue ainsi avec un passé qu'il aurait préféré oublier, puisque c'est ici que, jadis, sa femme est morte. On lui adjoint l'inspecteur Leroyer. Les deux hommes se détestent. Molinat fouine partout et s'intéresse bientôt au manège de trois estivantes aux moeurs légères. Leroyer, qui cherche à compromettre son chef, se laisse captiver par la troublante et trop belle Isabelle...