L'inspectrice Elma enquête sur la mort d'un homme retrouvé dans une petite maison de la vallée de Skorradalur, à l'ouest de l'Islande, dont elle connaît la propriétaire. Les recherches mènent à la noyade inexpliquée d'un enfant survenue vingt-cinq ans plus tôt. Elma tente de faire émerger la vérité au sein de la communauté locale, malgré les non-dits.

Peu après la naissance de sa fille, dans un Danemark imaginaire, un père est rattrapé par des souvenirs d'attouchements subis entre 8 et 12 ans. Afin de conjurer sa peur de la répétition, il mène une enquête acharnée sur des figures de prédateurs, de Lolita à Michael Jackson, une exploration périlleuse poursuivie pendant six ans. Un roman évoquant le ressenti masculin face à ces traumas.

Une hôtesse de l'air travaillant le jour de son anniversaire, une mère seule avec ses deux enfants, un jeune homme en deuil, un couple de jeunes mariés sont quelques-uns des passagers d'un avion en partance pour Sydney. Alors qu'ils attendent le décollage, déjà retardé de deux heures, une vieille dame s'adresse à chacun d'entre eux, prédisant le jour et les conditions de leur mort.

Une chercheuse craignant de devenir folle mène une enquête pour tenter de rompre le silence qui entoure la maladie de son arrière-grand-mère Elisabeth, dite Betsy, diagnostiquée schizophrène dans les années 1950. La narratrice ne dispose, sur cette femme morte avant sa naissance, que de quelques légendes familiales dont les récits fluctuent. Une vieille dame coquette qui aimait nager, bonnet de bain en caoutchouc et saut façon grenouille, dans la piscine de la propriété de vacances. Une grand-mère avec une cavité de chaque côté du front qui accusait son petit-fils de la regarder nue à travers les murs. Une maison qui prend feu. Des grossesses non désirées. C'est à peu près tout. Les enfants d'Elisabeth ne parlent jamais de leur mère entre eux et ils n'en parlent pas à leurs enfants qui n'en parlent pas à leurs petits-enfants. "C'était un nom qu'on ne prononçait pas. Maman, c'était un non-sujet. Tu peux enregistrer ça. Maman, c'était un non-sujet.' Mon vrai nom est Elisabeth est un premier livre poignant à la lisière de différents genres : l'enquête familiale, le récit de soi, le road-trip, l'essai. À travers la voix de la narratrice, les archives et les entretiens, se déploient différentes histoires, celles du poids de l'hérédité, des violences faites aux femmes, de la psychiatrie du XXe siècle, d'une famille nombreuse et bourgeoise renfermant son lot de secrets.