Miles Halter s'ennuie en Floride et opte pour un pensionnat en Alabama. Pour la première fois, il se fait des amis avec qui il étudie, fume, boit et transgresse les interdits. Parmi eux, Alaska Young est le pilier du groupe, jusqu'au jour où elle se tue au volant de sa voiture. Rongé par la culpabilité, Miles découvre la valeur de la vie, de l'amour inconditionnel et du pardon. Premier roman.

Julie écoute souvent "Cette chanson-là" composée par un père qu'elle n'a pas connu. Il est parti peu avant sa naissance et mort peu après. Sa mère en est à son cinquième mariage, tous ratés. L'adolescente avec les garçons a un scénario bien rodé : quoi qu'il arrive, elle rompt toujours avant de s'attacher. Un jour, Julie rencontre Damien, un jeune musicien qui va la faire changer d'avis.