Historien, I. Jablonka, rédacteur en chef de laviedesidees.fr, est parti sur les traces des grands-parents qu'il n'a pas connus. Pourchassés comme communistes en Pologne, étrangers illégaux en France, juifs sous le régime de Vichy, ils ont vécu toute leur vie dans la clandestinité. Ils ont été emportés par les tragédies du XXe siècle. Prix du Sénat du livre d'histoire 2012. Prix Guizot de l'Académie française.

A travers l'histoire familiale, les anecdotes, les rencontres qui ont marqué l'enfance des dictateurs (Hitler et Mussolini, Bokassa et Kadhafi...), cet ouvrage tente d'apporter des éléments de réponse sur les raisons qui ont mené ces hommes sur le chemin de la tyrannie.