Un recueil d'histoires fantastiques de l'écrivain japonais classique Ueda Akinari (1734-1809), mélangeant poésie, magie et réalité.

Un conte japonais original qui complète la collection des classiques, sur des illustrations d'Anne Buguet. Un vieux couple sans enfant reporte toute son affection sur un jeune chien. Celui-ci possède un mystérieux pouvoir qui lui permet de découvrir un trésor. Au village, la convoitise est telle qu'un voisin cupide tue le chien. Réapparut en rêve, le chien conseille au vieil homme de construire un mortier à riz qui le consolera, le mènera auprès du roi et punira le voisin.

Petit Pouce n'est pas plus haut qu'un pouce, mais il est très courageux. Un jour, il décide de partir à l'aventure pour devenir un grand samouraï...

A force de faire des bêtises, Yukiko fait fuir le Kami de la lune, le démon protecteur de l'auberge de son père.

Dans un Japon lointain, la douce et rêveuse Princesse Aya se prépare à un mariage d'intérêt souhaité par son père. Un soir, alors qu'elle flâne dans les parterres de pivoines, ses fleurs préférées, elle est sauvée d'une chute certaine par le plus beau des samouraïs. Mais celui-ci disparaît comme par magie aussi vite qu'il est apparu. Qui peut bien être ce mystérieux jeune homme ?

Chôji part avec sa grand-mère vers la montagne. Le seigneur a donné l'ordre d'aller y abandonner les personnes âgées parce qu'il les juge inutiles au pays. Peu après, un seigneur des environs menace d'envahir le royaume s'il n'obtient pas de réponse à trois énigmes. Et si c'était justement les grands-parents qui connaissaient le mieux les mystères du monde ?

Fleur des neiges vit au pays du Soleil-Levant. Elle aime en secret Tadashi, un garçon de son âge. Souvent, elle se rend à la dernière maison du village, en direction du volcan, observer le vénérable Matsuo Seki, écrivain public et poète. Quand le maître accepte de lui enseigner l'art de la calligraphie, son rêve se réalise enfin. Les années passent... Un jour, Tadashi vient la voir et lui demande d'écrire une lettre d'amour...

Dans une lointaine contrée vit un vieillard nommé Yûjirô. Un jour de promenade dans la forêt, il découvre un moineau blessé. Bien décidé à le sauver, Yûjirô le ramène dans la maison qu'il partage avec son épouse afin de lui prodiguer tous les soins nécessaires. Il baptise le petit rescapé Kotori, et une très belle amitié se noue rapidement entre l'homme et l'oiseau. Néanmoins, possessive et jalouse, l'épouse de Yûjirô ne voit pas le nouvel arrivant d'un très bon oeil.

L'histoire véridique de Bashô, auteur japonais de haïkus ou poèmes de trois vers, se passe dans le Japon du XVIIe siècle. Ses amis sont fous de poésie. En se promenant, il observe, écrit, capte l'instant. Son élève Kikaku le suit, l'imite et s'applique. Il ouvre à tous, homme ou femme, jeune ou âgé, des ateliers de poésie.

Un pauvre paysan se marie à une jeune villageoise. Amoureux transi de sa femme, il ne travaille plus. Pour l'aider, sa femme peint son propre portrait sur un cerf-volant qui planera au-dessus du champ et encouragera son mari au travail. Un jour, le cerf-volant est emporté par le vent et retombe chez un tyrannique et riche marchand qui tombe fou d'amour de la femme au portrait.

Dans une rivière de la région d'Okayama (Japon), une vieille femme lavait son linge et ses draps. Voilà qu'un matin, pourtant très ordinaire, portée par le courant farceur de la rivière, une pêche énorme, charnue, rose, douce, hors du commun, vient surgir entre ses deux mains. Les deux moitiés se séparent enfin sur la table, révélant au lieu du noyau une chose incroyable : un minuscule petit garçon est assis là. II se redresse, les époux le regardent, sans voix... Il s'appellera Momotaro et vivra une grande aventure.

Dans un village de Chine, un mendiant offre au jeune Thong-Li une pierre à encre avec un pinceau et fait promettre à l'enfant de toujours peindre avec liberté. N'ayant pas de support pour dessiner, Thong-Li s'exerce sur des toiles d'araignée. Ses oeuvres sont sublimes. L'empereur l'apprenant, il fait venir en son palais le jeune prodige, et le contraint à peindre chaque jour un nouveau dragon. ©Electre 2019