Ce documentaire retrace au travers de reconstitutions, d'extraits de films et de documents inédits, le destin et la carrière de celui qui a mis au point et développé la plupart des trucages et effets spéciaux utilisés depuis un siècle dans le cinéma. Témoins et historiens proposent d'entraîner le spectateur à la découverte de la vie, de l'art et de la technique uniques d'un créateur hors norme.

Accrochés à leur fauteuil, les spectateurs paraissent terrorisés par des dinosaures effrayants... Pourtant ils ne sont que le résultat d'effets spéciaux. Ceux-ci sont utilisés dans la plupart des films : pour créer une tornade, pour faire voler un personnage, pour vieillir un acteur ou pour simuler un tremblement de terre... Ils font appel à des techniques souvent anciennes, à des truqueurs de talent, à des bruiteurs malins et désormais à des ordinateurs. Du cache/contre-cache à l'animatronique, en passant par la motion capture ou le maquillage, ce livre nous fait passer derrière l'écran pour y découvrir le travail invisible de ces techniciens-magiciens, qui nous offre des images belles et captivantes.