Chloé sent que sa maîtresse a deviné que sa mère n'a plus assez d'argent pour lui acheter de nouvelles chaussures. Le jour où le directeur de son école convoque sa mère, Chloé est inquiète.

Tous les matins, Chloé se rend en voiture à son école privée ultrachic, vautrée sur la banquette arrière, avec sa peste de petite sur, et tous les matins, elle regarde Monsieur Kipu, toujours assis sur le même banc, qu'il pleuve ou qu'il vente. Qui est-il ? Pourquoi vit-il dans la rue ? Que mange son chien ? Quand s'est-il lavé pour la dernière fois ? Et est-il possible qu'il s'appelle vraiment M. Kipu ? Toutes ces questions et d'autres encore, Chloé décide un jour d'aller les poser à monsieur Kipu en personne. Et lorsqu'il est question que son nouvel ami soit chassé de la ville, Chloé le cache dans la remise du jardin. Mais il se peut que Monsieur Kipu ait plus à cacher qu'il n'y semble au premier coup d'oeil ? ou de nez ?

Dans une lettre au Premier ministre chinois en visite en Inde, Balram Halwai raconte son histoire, celle d'un laissé-pour-compte du miracle économique indien. Enfant intelligent mais issu d'une caste si misérable qu'il ne peut terminer ses études secondaires, il devient le chauffeur d'un nouveau riche de Delhi. Il découvre une Inde dont il sera toujours exclu. Premier roman. Man Booker Prize 2008. ©Electre 2018

Jean-Val, dont le père est parti et la mère est sans travail, vole un jour quelques croissants chauds à la myrtille dans la pâtisserie de M. et Mme Thénardier. Lorsqu'ils apprennent que les Thénardier ont déposé une plainte à la police, les élèves de la classe de Jean-Val décident de se mobiliser pour leur rendre la vie impossible.

A Mayotte, Moïse, enfant rejeté par sa mère, est recueilli par une infirmière, Marie. Quand il apprend la vérité sur ses origines, Moïse se révolte et tombe sous la coupe de Bruce et de sa bande, issus du ghetto de l'île. Il a 15 ans et se trouve dans un cercle vicieux, incapable de s'en sortir.

Quand on est le fils d'un montreur d'ours, d'un Ursari, comme on dit chez les Roms, on sait qu'on ne reste jamais bien longtemps au même endroit. Harcelés par la police, chassés par des habitants, Ciprian et sa famille ont fini par relâcher leur ours et sont partis se réfugier à Paris où, paraît-il, il y a du travail et plein d'argent à gagner. Dès l'arrivée dans le bidonville, chacun se découvre un nouveau métier. Daddu, le montreur d'ours, devient ferrailleur, M'man et Vera sont mendiantes professionnelles, Dimetriu, le grand frère, est «emprunteur» de portefeuilles et Ciprian, son apprenti. Un soir, Ciprian ne rapporte rien de sa «journée de travail». C'est qu'il a découvert le paradis, le «jardin du Lusquenbour», où il observe en cachette des joueurs de «tchèquématte». Le garçon ne connaît rien aux échecs mais s'aperçoit vite qu'il est capable de rejouer chaque partie dans sa tête. C'est le début d'une nouvelle vie pour le fils de l'Ursari...

A Accra, capitale du Ghana, Thomas réalise un reportage consacré au travail des enfants dans la décharge. Il fait la connaissance de Jacob, 11 ans, qui vit avec sa mère dans une cabane jouxtant les lieux. Le garçon se propose de lui faire découvrir certains recoins mystérieux de la montagne d'ordures et espère secrètement décupler sa paie en lui offrant son corps. Premier roman. ©Electre 2017

Jacky, né dans le Kansas au début de la Grande Dépression, est témoin malgré lui de la brutalité, de la misère et du désespoir. Il tente d'échapper à sa destinée.

En 1524, les pauvres se soulèvent dans le sud de l'Allemagne. L'insurrection s'étend rapidement jusqu'à la Suisse et l'Alsace. Une silhouette se détache du chaos, celle de Thomas Müntzer, un jeune théologien en lutte parmi les insurgés.

1845, la grande famine ravage l'Irlande. Grace Coyle, 14 ans, vit avec sa famille dans le village de Blackmountain. Pour la protéger de Boggs, leur propriétaire, sa mère l'envoie en ville déguisée en garçon. Son petit frère, Colly, la rejoint secrètement et se noie au passage d'une rivière. Grace parcourt le pays, hantée par le fantôme de son frère, avec qui elle entretient un dialogue permanent.

Au XIXe siècle, Honoré Meyran doit sa fortune à l'industrie de la soie et vit dans la magnifique demeure de Belle Epine à Privas. Son fils aîné Antonin s'intéresse plus à la vaste châtaigneraie qu'aux affaires, alors que Gabriel ambitionne de succéder à son père. Fille de cultivateur, Colombe travaille comme ouvrière dans les filatures. Sa rencontre avec Gabriel est le début de nombreux tourments.

En 1815, Jean Valjean, libéré du bagne, est accueilli par monseigneur Myriel. L'évêque de Digne l'engage sur la voie du bien. Sous le nom de M. Madeleine, il s'établit à Montreuil-sur-Mer. Fantine travaille dans ses ateliers pour nourrir Cosette, restée en pension à Montfermeil, chez les Thénardier. Mais Valjean n'est pas quitte envers la justice, qui le traque en la personne de Javert.