Le commissaire Montalbano est convoqué sur le port où un yacht vient d'appareiller. Ce dernier n'est pas arrivé seul car sur le quai gît le canot auquel il a porté secours à l'embouchure. A l'intérieur de celui-ci se trouve un homme, mort et défiguré. Que s'est-il passé et qui était-il au juste ?

Au cours de ses investigations sur une série de cambriolages, le commissaire Montalbano rencontre Angelica, une jeune femme qui le subjugue. Les sentiments qu'elle lui inspire le détournent de sa mission et il se laisse surprendre par la violence et la mort qui se multiplient au fil de l'avancée de l'enquête.