Dans une zone mixte et délaissée d'Oakland, en Californie, un couple noir et un couple blanc, meilleurs amis et partenaires d'affaires, luttent pour rester ensemble quand leur monde en commun craque. Mais cette saga d'un demi-siècle de l'histoire californienne évoque aussi des amateurs de jazz, des acteurs sur le retour, des paumés et des femmes enceintes.

Simon Nardis, technicien chauffagiste marié et ancien pianiste de jazz, a envie de se remettre à jouer. Un soir, dans un club de jazz de province, loin de son épouse, il rencontre une ancienne chanteuse, Debbie. Prix du Livre Inter 2002. ©Electre 2020

Dans Paris sous l'occupation allemande, les Zazous, un groupe de jeunes entre 15 et 20 ans, se retrouvent tous les jours au café Eva pour écouter ensemble du jazz, danser, boire. A leur manière, ils résistent à l'occupant d'abord par leur humour et l'insouciance de leur jeunesse, puis au fur et à mesure, passant à l'âge adulte, par des gestes plus politiques.

Dans le Harlem des années cinquante, les destins de quatre adolescents : Julia, l'enfant évangéliste, Jimmy, son petit frère, Arthur, talentueux chanteur de gospel, et Hall, qui doit partir pour la Corée. Après la mort d'Arthur, trente ans plus tard, Hall revient sur leur jeunesse et s'interroge sur la déroute de la vie de chacun. ©Electre 2017

Muet et boiteux, Darius Zaken grandit à Tunis dans les années 1930. Sa mère Stella s'efforce de lui offrir les meilleures études afin de lui garantir une existence à l'abri du besoin. Mais lorsqu'il découvre la clarinette et le jazz, Darius se trouve une passion en même temps qu'un moyen de se faire entendre. Musicien de génie, il rencontre John Dizzi Gillepsie et part pour l'Amérique. ©Electre 2019

Dans le Sud des Etats-Unis, Ludlow Washington, né aveugle, vit une enfance chaotique et solitaire. Doté d'un talent indéniable, il est accueilli à bras ouverts dans le monde du jazz où Bud Rodney le prend sous son aile. Lassé de jouer le même répertoire, Ludlow s'installe à New York et crée un nouveau style d'avant-garde. Les démons de son enfance ne tardent pas à le rattraper. ©Electre 2020

Un siècle après l'apocalypse, seules quelques villes ont survécu sur Terre. Paris, surpeuplée et étouffante, est l'une d'entre elles. Chet, 23 ans, y chante du jazz dans les caves, quand il ne multiplie pas les histoires de coeur ou les occupations plus ou moins légales. Un jour, il accepte une mission périlleuse qui l'entraîne bien loin. ©Electre 2022