Jan Y. Nilsson, poète de qualité, vit pour son art sur une péniche de façon précaire. Il est convaincu par son éditeur d'écrire un roman policier et c'est le succès. En voulant fêter cette nouvelle, son éditeur découvre Yan pendu dans sa péniche, un stylo planté dans le cou. L'inspecteur Martin Barck, amateur de belles lettres, découvre qu'il s'agit d'un assassinat.

Stockholm, 1794. Une femme fait appel à Jean Michael Cardell pour enquêter sur la mort de sa fille, assassinée lors de sa nuit de noces. Ses recherches mènent Jean Michael vers un mystérieux orphelinat et une étrange société secrète, les Euménides.

Une jeune fille erre à moitié nue à travers la forêt enneigée, alors qu'elle est portée disparue depuis quatre mois. Arrivant sur une route déserte, elle est percutée par une voiture. Mais cet accident n'explique pas ses yeux crevés et ses nombreuses blessures. Erica Falck exhume une ancienne affaire de meurtre impliquant un ancien dompteur de lions.