Epaulée par son amie Sandy, Jeffrey, un jeune homme, mène son enquête concernant une oreille humaine trouvée dans un terrain vague. Il croise sur son chemin Dorothy Vallens, une mystérieuse chanteuse de cabaret.

L'histoire : Jake Gittes est un détective privé exerçant, de façon douteuse, dans le Los Angeles d'avant-guerre. Un jour, la jolie Evelyn Mulray fait appel à ses services pour enquêter sur l'aventure extra-conjugale de son mari. Cette mission ne tarde pas à l'entraîner dans un enchaînement de mensonges et de scandales. L'un des meilleurs films noirs contemporains, devenu un grand classique du cinéma américain. Ce film obtint 10 nominations aux Oscars

Fred Madison, saxophoniste, soupçonne sa femme, Renee, de le tromper. Il la tue et est condamné à la peine capitale. Le film raconte l'histoire de cet assassinat du point de vue des différentes personnalités de l'assassin lui-même.