A travers l'histoire d'Esther, ses deux enfants et ses deux amours, l'auteure questionne la place des juifs dans la société française actuelle, l'antisémitisme et la tentation de faire son "alyah", qui désigne l'acte d'immigration des juifs vers la Terre sainte.

A Jérusalem, en 1959, Shmuel est sur le point de renoncer à ses études faute d'argent lorsqu'il tombe sur une petite annonce qui attire son attention. Un vieil homme est à la recherche d'un garçon de compagnie pour lui faire la lecture et la conversation en échange d'un petit salaire et d'un logement. Shmuel rencontre ainsi Gershom Wald, passionné par l'histoire du sionisme et la question arabe.