L'auteur est envoyé sur le front en 1915, où il combat durant quinze mois avant d'être fait prisonnier. Il relate dans ce texte son expérience de la guerre. L'ouvrage, initialement paru en 1924 en Italie, est immédiatement censuré. Il évoque le manque de moyens, les choix tactiques inadaptés, le mépris de l'état-major, la fraternisation, la pratique de la décimation, la famine, etc.

Le chef-d'oeuvre d'Henri Barbusse (prix Goncourt 1916) où celui-ci raconte la guerre dans toute son horreur, inspiré de sa propre expérience dans les tranchées du Soissonnais, de l'Argonne et de l'Artois, comme soldat d'escouade, puis comme brancardier au 231e régiment d'infanterie. Suivi de Carnet de guerre, qui permet de remonter aux sources de la création de ce roman.