Tout en retraçant l'émergence, dans la fin des années 1930, sous l'influence de J.-P. Sartre, de son propre engagement, S. Hessel dégage dans ce réquisitoire quelques motifs évidents d'indignation actuels : le renvoi des sans-papiers, le fossé entre riches et pauvres, la situation dans la bande de Gaza, etc.

Le portrait de 40 hommes et femmes qui, au cours des deux derniers siècles, ont œvré à la paix dans le monde.

Le psychothérapeute et l'anthropologue proposent de cultiver la paix et de placer le pacifisme au coeur des structures sociales.