L'écrivain fait le portrait de près de 40 femmes ayant marqué sa vie et son imaginaire, de sa grand-mère à son éditrice en passant par des connaissances, des personnages historiques ou de fiction.

Biographie romancée de l'enfance et de l'adolescence de Virginia Woolf, évoquant ses élans brisés, sa quête éperdue de reconnaissance et son âpre mélancolie. Alors que l'époque victorienne n'offre pour seul horizon aux femmes que le mariage, la jeune femme se rebelle et déroge à toutes les règles.