Tous les ans, Deb Garner et Keller Sullivan se retrouvent amoureusement en Antarctique pour étudier les manchots empereurs et les Adélie. Cette année, Keller n'est pas à bord du Cormoran, le ferry qui conduit Deb à la station de recherches. Peu de temps après avoir levé l'ancre, le navire se détourne pour porter secours à l'Australis, un bateau de croisière menacé par les glaces. Premier roman.

Dans l'archipel du Svalbard, l'inspecteur Knut Fjeld reçoit un appel au secours provenant du 87e parallèle nord. Une mystérieuse épidémie est en train de décimer une expédition norvégienne en route vers le pôle Nord mais son chef refuse de renoncer. Knut Fjeld part donc rejoindre le groupe au beau milieu du désert arctique.

Cookers, un cuisinier néo-zélandais, s'embarque pour New Aberdeen, un îlot de l'hémisphère Sud à des milliers de kilomètres de toute terre, pour nourrir une équipe de neuf scientifiques et militaires. Mais le système informatique tombe en panne et les isole du monde et le bateau censé les ravitailler n'arrive jamais. Les mois passent et certains décident de partir sur une embarcation de fortune.