Dans une petite ville au coeur des Appalaches, la rivière vient de déposer sur la grève une poignée d'ossements ayant appartenu à une jeune femme, Ligeia. En 1969, elle arrive de Floride avec l'insouciance de sa jeunesse, avide de plaisir et de liberté. Elle change le destin de deux frères, Bill et Eugene, qui vivaient sous la coupe d'un grand-père tyrannique et conservateur.

De retour d'une opération militaire au Moyen-Orient, Thad Broom regagne son village natal des Appalaches. Là, il renoue avec son meilleur ami, Aiden McCall, et s'installe dans une caravane près de la maison de sa mère. Quand le dealer des deux jeunes meurt accidentellement, ils se retrouvent propriétaires d'une grande quantité d'argent et de drogue, un cadeau empoisonné.

En Pennsylvanie, la jeune Wren, dont le père est prêcheur, grandit, comme sa mère avant elle, dans un monde sans espérance où les femmes doivent se taire et obéir, sous peine d'exil de la communauté. C'est à la suite de drames, d'une mort, d'une disparition que sont révélés tous les secrets et les non-dits qui pèsent sur sa famille et sur le village. Premier roman.