Les plus belles peintures et sculptures du musée, allant de Ingres, le maître de l'harmonie des lignes et des couleurs, à l'avant-garde du XXe siècle, en passant par les impressionnistes. Chaque oeuvre est étudiée, détaillée puis comparée à d'autres.

A travers le portrait d'Hildebrand Gurlitt, directeur de musée avant-gardiste, l'auteur révèle le contexte politique et artistique du début du XXe siècle. Il brosse le portrait d'un marchand d'art sulfureux, proche du régime d'Hitler, dont les collections proviennent principalement d'oeuvres confisquées à des familles juives et découvertes en 2012 dans l'appartement de son fils, à Munich.