Julia Jarmond, journaliste américaine installée en France depuis 20 ans, enquête sur l'épisode douloureux du Vel d'Hiv. En remontant les faits, son chemin croise celui de Sarah, une petite fille qui avait 10 ans en juillet 1942. Ce qui n'était que le sujet d'un article devient alors, pour Julia, un enjeu personnel, dévoilant un mystère familial. Comment deux destins, à 60 ans de distance, vont-ils se mêler pour révéler un secret qui bouleversera à jamais la vie de Julia et de ses proches ?

L'intrigue repose sur l'amour à caractère incestueux de Phèdre, l'épouse de Thésée, pour son beau-fils Hippolyte. Thésée a disparu. Phèdre est accablée de douleur ; non à la suite de cette disparition mystérieuse, mais à cause de son incontrôlable passion pour Hyppolyte, qu'elle veut taire à jamais en se laissant mourir.

Deux jeunes femmes sont à la recherche de l'être aimé, disparu lors des évenements tragiques de la guerre 14/18. Le commandant Delleplane, chargé d'enquêter sur le sort des militaires partis au front, et en particulier de désigner le 'soldat inconnu', se lie d'affection pour l'une des jeunes femmes, Irène...