Au coeur des années 1930, Sofia et Antonia grandissent dans le quartier italien de Red Hook, à Brooklyn, élevées chacune par un père mafieux et une mère se rongeant les sangs. La première a un fort caractère et aime écouter les conversations de son père et de ses complices, la seconde rêve d'études à l'université. Premier roman.

En 1904, Lizzie Bates et Mattie Corder nouent une amitié indéfectible au sein d'un foyer accueillant des femmes à la recherche d'une vie meilleure. Un siècle plus tard, la jeune bibliothécaire Cate Sutton découvre une inscription mystérieuse sur une pierre tombale à l'emplacement du foyer. Elle reconstitue l'histoire de cette amitié, qui résonne de façon inattendue avec les secrets de son passé.