La crise actuelle n'est pas simplement économique et financière, mais aussi philosophique et spirituelle. Contre une vision purement matérialiste de l'homme et du monde, Socrate, Jésus et Bouddha sont trois maîtres de vie. Une vie qu'ils n'enferment jamais dans une conception étroite et dogmatique. Leur parole a traversé les siècles sans prendre une ride, et, par-delà leurs divergences, ils s'accordent sur l'essentiel : l'existence humaine est précieuse et chacun, d'où qu'il vienne, est appelé à chercher la vérité, à se connaître dans sa profondeur, à devenir libre, à vivre en paix avec lui-même et avec les autres. Un message humaniste, qui répond sans détour à la question essentielle du sens de la vie.

Ce roman autobiographique relate l'expérience de P. Conroy en 1969 en tant qu'instituteur dans une île au large de la Caroline du Sud. Dans ce lieu coupé du monde habité par quelques familles afro-américaines, il rencontre des jeunes laissés-pour-compte à qui il tente de donner le goût d'apprendre. Premier roman.