Le psychanalyste raconte comment il a réussi à dépasser les diverses hontes qui ont marqué son histoire, dont celle de ses origines sociales et celle d'une maladie vécue comme stigmatisante, et à se reconstruire. Il explique comment il s'en est protégé en organisant un monde imaginaire qu'il écrivait et dessinait. Il présente les mécanismes de résilience mis en place pour dépasser un lourd secret.

Traité explorant les diverses formes du sentiment de honte, un affect qui éclaire le rapport de chacun à soi, aux autres et au monde. L'auteur distingue la honte-tristesse qui nuit au bonheur d'exister par le repli sur une intimité douloureuse, la honte-retenue en tant que vertu régulatrice des rapports sociaux et la honte-colère dont procède l'énergie politique.