Le récit de deux jeunes universitaires américains qui, dans les années 1970, dressent leur camp au coeur de la vallée de la Luangwa, en Zambie, où ils étudient la faune sauvage et s'engagent dans une lutte pour préserver les animaux des braconniers.

Sentant arriver la fin de leurs aventures, Mark et Delia Owens retracent leurs parcours de zoologues et leurs vingt-trois années passées dans la savane de la vallée de la Luangwa. Ils s'inquiètent des conséquences de leur départ sur les éléphants.