Rassemble des contributions, issues de conférences qui se sont tenues à Paris en 2010-2011, dans les domaines de la littérature, du cinéma, de la mythologie, de la religion, de la philosophie, de l'histoire, de la politique, etc. sur la figure du monstre et le concept de monstruosité.

De 1840 à 1940, le spectacle des freaks, personnes difformes considérées comme des erreurs de la nature, connut une vogue particulière aux Etats-Unis. Outre les nains, les siamois, les femmes à barbe et autres curiosités, des représentants de peuples "exotiques" étaient présentés. L'ouvrage se plonge dans les archives du cirque américain pour décrire son économie et son imaginaire.