Aragon rencontre Henri Matisse en décembre 1941 dans son palais du Regina à Nice. Pendant deux ans, les deux hommes se voient presque tous les jours. En 1970, Aragon publiera 'Matisse, le roman'. Le film retrace la rencontre de ces deux géants de la culture française, à travers le magnifique texte d'Aragon et la spendeur des tableaux et des dessins de Matisse. Pour Aragon, Matisse représente pendant l'occupation et la tragédie de la guerre, 'la liberté française qui n'est pas pareille à aucune autre'. 'Quand la France était humiliée, et que Matisse peignait cette splendeur française. Le peintre du perpétuel espoir.'