Ce récit, reprenant les grands thèmes et les chronologies (démographie, production, culture...), met en lumière les sources historiques et les débats sur cette période. Les annexes reprennent la bibliographie par chapitre, les sources des textes, des cartes, des graphiques, etc.

Les siècles de la féodalité, souvent décrits comme des siècles de fer, correspondent en réalité au moment du "décollage" européen. Dynamisme économique, expansion chrétienne et mutations sociales vont alors de pair, portés par l'affirmation d'un ordre seigneurial effaçant peu à peu les derniers vestiges de l'Empire carolingien. Un bilan des recherches des vingt dernières années sur cette période.