Essai historiographique proposant une relecture de l'histoire du XIXe siècle, à travers six terrains : la modernisation économique et technique ; celle des grandes mutations culturelles et anthropologiques et de la construction des identités ; l'émancipation et la politisation des individus ; la construction de l'Etat et de la société civile ; les contacts coloniaux et l'édification de l'Empire.

L'auteur repense l'héritage des Lumières à travers une généalogie des contradictions de la modernité, au-delà des principes souvent réducteurs de culte du progrès, de libéralisme politique et d'universalisme désincarné. ©Electre 2020