Une analyse étayée par quatre exemples d'impostures emblématiques : un mythe moderne (les ovnis), une idéologie politique (biologie prolétarienne de Lyssenko qui bannit la génétique en URSS), un projet de conquête (théorie des races qui a justifié la colonisation puis mené au nazisme), une croisade d'actualité (le créationnisme : la science devenant la cible de la religion et de la morale).