Le grand cirque Calder 1927 est un cirque miniature. Painlevé veut donner du cirque la vision d'un spectateur, moyennement placé, d'où économie de gros plans, de mouvements de caméra. Peu orthodoxe, ce parti pris de tourner un document n'a pas toujours été compris à l'époque. Painlevé proposa à Calder de retravailler le film, d'en faire un vrai documentaire en insérant des prises de vue de spectateurs.