Roman écrit à quatre mains fondé sur l'histoire vraie d'un de leur jeunes amis qui a tué son prétendant. Kerouac et Burroughs, dans la peau de leurs avatars Will Dennison et Mike Ryko, insufflent une atmosphère à la fois grave et légère à ce New York de l'été 1944, peuplé de marins, de soldats en transit, de jeunes désoeuvrés, où le temps est en suspens depuis la fin de la guerre.