Vie des abeilles Apis mellifica mellifica du Périgord, organisation des habitants de la ruche autour de la reine et transformations physiologiques permettant à l'abeille ouvrière d'exercer successivement au cours de sa vie différents métiers. Les bourdons mâles, dont le développement dure 24 jours, possèdent un appareil reproducteur très complexe. Plusieurs d'entre eux féconderont la reine. Les abeilles ouvrières élèvent plusieurs reines en même temps, en les nourrissant exclusivement de gelée royale. Dès l'éclosion, les ouvrières prodiguent des soins à la jeune reine. Lors de la naissance d'une deuxième reine, un combat à mort s'engage. La jeune reine, qui a été fécondée dans le ciel, réintègre la ruche pour y pondre, c'est le prélude à l'essaimage...