Son amour de Shakespeare la conduit à apprendre le système d’encodage baconien. Un premier pas vers une vie consacrée à décoder des milliers de messages. Elizebeth S. Friedman a aidé à arrêter Al Capone, sauvé le Queen Mary, démantelé un réseau d’espionnage nazi et déchiffré la machine Enigma, utilisée par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale – succès que s’attribua J. Edgar Hoover, directeur du FBI. Ses travaux connaîtront une notoriété posthume.