La Flotte parcourt l'espace en quête de ressources. Parmi les Enchaînés, des captifs retenus dans la cale des vaisseaux, un jeune garçon se fait remarquer grâce à ses talents de dessinateur. Il est amené auprès d'une femme qui lui annonce qu'il est sur le point d'intégrer l'université du Vaisseau aux côtés de l'élite. Ensemble, ils découvrent les mécanismes de l'oppression qui régit leur monde.