Le projet de Lori pour passer une seconde lune de miel dans les Cotswolds tombe à l'eau et elle se retrouve à voyager avec son beau-père. Lorsque ce dernier disparaît en laissant une mystérieuse note, elle part à sa recherche lors d'un périple en voiture à travers l'Angleterre, aidée par le fantôme de tante Dimity.

Ansel Packer, un tueur en série, attend dans sa cellule le moment de son exécution prévue douze heures plus tard. Son monologue intérieur est entrecoupé par les récits de trois femmes, sa mère, son amante et Saffy, une enquêtrice qui l'a rencontré dans son enfance. Violence et tragédie se succèdent, questionnant la fascination qu'exercent les tueurs sur la société.