Los Angeles, 1949. Morris Millman, agent littéraire, croise dans un magasin de comics le brillant Wilbur H. Arbogast. Autrefois prolifique auteur de nouvelles pour le magazine Outstanding, ce dernier n'est plus que l'ombre de ce qu'il a été. Rêvant de le remettre sur le devant de la scène, l'agent réveille alors la folle volonté de puissance d'un écrivain dément.

Charlotte de Belgique est destinée à un glorieux mariage. Son choix s'arrête sur l'archiduc Maximilien d'Autriche, le frère cadet de l'empereur François-Joseph. Pourtant, leur mariage s'avère malheureux.

Enquêtrice de personnalité intervenant dans le cadre d'affaires judiciaires, Clélia Rivoire est amenée à étudier le cas de Rosine Delsaux, une mère qui a noyé ses deux filles. Cette dernière culpabilise et s'accuse d'être un monstre mais la raison de son acte demeure obscure. Avec l'aide de la coupable, Clélia explore ce qui a pu permettre à ce crime de se produire.

Membre d'une bande de trafiquants de drogue, Léa Francourt, est en danger après ses aveux. Pour la défendre, les autorités font appel à maître Pariset, une avocate du barreau de Lyon. Parallèlement, un homme surnommé le Libyen est à l'origine d'une série d'exécutions sur des points de deal. Il s'agit en réalité d'un clandestin sénégalais qui pourrait être le frère de l'assistant de la pénaliste.