Stanislas Rétif, un rêveur introverti de petite taille, vit avec son chat dans un appartement sous les combles. Grand amoureux des femmes, il travaille dans un magasin de chaussures où il peut habiller leurs pieds à longueur de journée. Un jour, il fait le voeu de devenir plus grand tout en caressant une paire de bottes. Ces dernières sont magiques et exaucent son voeu, mais à l'envers.

Le 28 août 1963, Martin Luther King prononce son célèbre discours à Washington. Le même jour, à New York, deux femmes sont assassinées chez elles. Vingt ans plus tard, deux stagiaires d'un cabinet d'avocats de Manhattan sont retrouvées mortes, laissant penser que le tueur célèbre à sa manière ce jour historique. Jack Kovalski, un policier qui n'aime ni les Noirs ni les étrangers, enquête.

Une plongée dans l'Inde contemporaine via l'histoire du chantier de construction d'un immeuble dans une grande ville du pays. Ce lieu est un creuset où se croisent et se côtoient une dizaine de personnages originaires des quatre coins du territoire et représentatifs de sa diversité sociale, culturelle, linguistique et religieuse.

Seong-Ji et Jiwon s'étaient promis de rester unies, mais leur arrivée à l'université de Séoul signe la fin de leur amitié. Etudiante en comptabilité le jour et employée d'épicerie la nuit, Seong-Ji s'adonne à des déambulations nocturnes dans la ville auprès de Mary durant ses heures de travail. Sa nouvelle amie explore les foyers des gens pendant leur absence et les photographie ou les peint.

1957. Pologne. Anna Kowalski, pianiste concertiste, revient dans sa ville natale. Hantée par la disparition de son frère, Dorian, elle espère retrouver sa trace. Deux destins croisés : une soeur et son petit frère, séparés pendant la Seconde Guerre mondiale. Deux enfants arrachés l'un à l'autre, qui ne cessent pourtant de garder espoir en l'amour qui les unit.

Sur fond d'histoire contemporaine américaine, l'auteur revient sur une discussion avec sa mère à propos de la discrimination, du racisme et du traitement des personnes de couleur, en particulier aux Etats-Unis, et sur les conséquences que cette dernière a eu sur ses relations, ses rapports sociaux ou ses choix professionnels.

Après sa récolte de bambous matinale, un panda solitaire se retrouve par hasard sur un quai de gare. A l'arrivée du train, il monte à bord et, une fois qu'il a dévoré tous ses bambous, il descend. Il déambule alors dans les rues d'une ville déserte.

Ah-Fu doit aller chercher le buffle au champ et le ramener avant la nuit, mais l'enfant a peur car il se sent trop petit pour accomplir cette mission et s'occuper d'un si gros animal. Mais, à sa grande surprise, le buffle est soulagé de le voir car il a peur du noir. C'est donc Ah-Fu qui le rassure en se montrant doux et bienveillant tout en l'escortant jusqu'à la maison.