Allemagne, 1913. Maîtres et domestiques se croisent au coeur d'une vaste demeure bourgeoise, résidence de la famille Melzer. Katharina, la plus jeune des filles, fait son entrée dans le monde tandis que son frère, Paul, héritier de la fortune familiale, préfère se consacrer à ses études. Marie, une jeune orpheline employée comme femme de ménage, tente de se faire accepter par le personnel.

Sentant arriver la fin de leurs aventures, Mark et Delia Owens retracent leurs parcours de zoologues et leurs vingt-trois années passées dans la savane de la vallée de la Luangwa. Ils s'inquiètent des conséquences de leur départ sur les éléphants.

Mariée, mère et grand-mère, Elise se sent seule et incomprise. Le monde va trop vite, elle ne comprend pas pourquoi les autres sont happés par leur propre vie sans penser à elle. Elle a ce sentiment amer d'avoir tout donné, et de n'avoir rien reçu en retour. Mais ses attentes sont-elles légitimes ?...

Paris, 1961. Elisabeth et Lucas se séparent au pied de la tour Eiffel. New York, 2001. Se croisant par hasard à Central Park, ils se retrouvent au bar du Sherry Netherland, sur la 5e avenue, et se racontent l'un à l'autre quatre décennies de leur vie respective.

Deux copains rêvant d'aventure s'introduisent de nuit dans une gare de marchandises et se cachent dans un train, sans savoir quand ni où ils partiront. Durant plusieurs jours, ils découvrent le coeur de la France, de Villeneuve-Saint-Georges à Clermont-Ferrand en passant par le parc naturel régional du Gâtinais, Pouilly-sur-Loire ou Nevers.

Dordogne, 1939. Albane de Séguillières, 21 ans, institutrice, vit avec son père dans le château de Brantôme. La jeune femme accepte la demande en mariage de Louis Molinier, le directeur de l'école où elle enseigne. Mais la déclaration de guerre interrompt brutalement leur vie conjugale lorsque Louis est mobilisé. Albane se réfugie alors dans la demeure familiale, qui abrite des réfugiés.

A l'aube du XXIe siècle, une petite fille idolâtre la chanteuse américaine Britney Spears. Une enquête comparative est menée afin de mettre en lumière la détresse émotionnelle de l'enfant au fur et à mesure qu'elle grandit.

Dans les corons du nord de la France, en 1931, Radek, un immigrant polonais, rencontre sur les bancs de l'école ceux qui resteront ses amis, Pierre, Bouboule, Auguste et Eugénie. Au moment de la guerre, le groupe d'amis subit l'occupation allemande et traverse le pays pour rejoindre la résistance dans le Vercors, accomplissant ainsi leurs destins tragiques mais toujours liés.

Brillant interne en pédiatrie, Etienne se noie dans le travail pour anesthésier sa culpabilité d'avoir laissé sa mère gérer la fin de vie de son père cancéreux avec qui il était en froid...

Flora, Stella et Morgane sont cousines. Lorsque Juliette, la petite soeur de leurs trois grands-mères, décède, elle leur cède sa maison en Normandie et la librairie attenante. Flora, galeriste d'art à Los Angeles, reçoit un carton contenant des affaires de sa grand-mère Joséphine. Pour reconstituer l'histoire de cette aïeule peintre et trouver un tableau disparu, Flora voyage alors jusqu'en Grèce.