Pendant le confinement, Jean retrouve une lettre de Léo, le replongeant dans les souvenirs de ce voyage en Italie soixante ans auparavant, alors qu'ils avaient 18 ans. Il se rappelle comment cet amour fusionnel, dont l'acceptation est arrivée trop tard, a façonné toute sa vie.

Lorsqu'elle reçoit de façon inopinée une somme d'argent conséquente, une mère de famille et artiste d'une quarantaine d'années en profite pour s'offrir un séjour dans un bel hôtel new-yorkais. Elle se prévoit un voyage de trois semaines, avec un trajet en voiture de Los Angeles à New York. Mais trente minutes après être partie, elle s'arrête dans une petite bourgade pour faire le plein.

Adunni est une jeune adolescente nigériane, vendue par sa famille à un chauffeur de taxi qui la prend pour troisième épouse. Elle parvient à s'enfuir et est emmenée à Lagos par un maquereau. A force de ténacité et aidée par des alliés, elle parvient à suivre des études. Premier roman.

Dans les années 1940 à Port-au-Prince, Alice Bienaimé, qui reçoit une éducation petite-bourgeoise, découvre grâce à son oncle et à sa tante la culture populaire d'Haïti. Choyée par sa mère et sa nourrice, elle se retrouve en butte à l'hostilité de son père en lui faisant part de son amour pour la danse, qu'elle ressent comme un appel ancestral. Premier roman.

Maô, étudiante timide et solitaire, rencontre Yotsuba, employée dans la même supérette qu'elle, qui a grandi au sein d'une famille de restaurateurs ayant fait fortune après la Seconde Guerre mondiale. Elle fait également la connaissance de Miako, une artiste ayant eu une adolescence tourmentée et de Mai, une enfant-star hantée par son passé. Un portrait du Japon depuis la fin de la guerre.

Depuis la périphérie maritime d'un appartement familial empoisonné par la toute-puissance d'un chef de famille, en compagnie de la Figure, à la fois guide fictif, acolyte picaresque et double indispensable, le narrateur témoigne du difficile combat d'une émancipation personnelle.

Condamnée pour avoir volé les cartes de crédit de ses voisins afin de financer son addiction aux opiacés, L.L. Hardin revient sur son séjour en prison, évoquant tout particulièrement la façon dont la lecture lui a permis de découvrir un autre monde. Devenue Mama Love auprès de ses codétenues, elle collabore après sa libération avec des célébrités telles que le dalaï-lama, D. Tutu et O. Winfrey.

Flora, Stella et Morgane sont cousines. Lorsque Juliette, la petite soeur de leurs trois grands-mères, décède, elle leur cède sa maison en Normandie et la librairie attenante. Flora, galeriste d'art à Los Angeles, reçoit un carton contenant des affaires de sa grand-mère Joséphine. Pour reconstituer l'histoire de cette aïeule peintre et trouver un tableau disparu, Flora voyage alors jusqu'en Grèce.

Holly, artiste joaillière de 40 ans, vit dans un quartier branché de Manhattan. Azaria, apprentie tatoueuse de 23 ans, habite dans un coin populaire de Brooklyn. Alors que l'une voit sa vie s'écrouler, l'autre est en train de la construire.