Sarah, actrice célèbre, invite trois amies de longue date, Caroline, Julienne et Laura, toutes trois également comédiennes, pour des vacances dans le sud de la France. Alors qu'elles se trouvent à des moments critiques de leurs existences, elles profitent du séjour pour se livrer à des confidences et obtenir des conseils. A l'approche de la quarantaine, Sarah vient de rompre avec son compagnon. Laura, quant à elle, est enceinte d'un époux volage. Caroline est engagée dans une relation faite de quelques hauts et d'énormément de bas. Enfin, Julienne tente de se défaire des tentatives d'approche d'un acteur américain un peu lourd...

Nommé dans une paroisse de Rome, Don Giulio, jeune prêtre, quitte la petite île où il officiait depuis dix ans. En retrouvant ses parents et ses vieux amis, il se confronte à leurs choix de vie, parfois discutables... C'est avec ce film, où le réalisateur interprète lui-même le rôle du prêtre, que le nom de Nanni Moretti s'est imposé au-delà de son pays. Ours d'argent au Festival de Berlin, en 1986, "La Messe est finie" est la meilleure introduction possible au cinéma politique et intime de ce cinéaste italien, le plus important des vingt dernières années.

Alors que la vraie guerre fait rage, des enfants de Montmartre jouent à la guerre.