La mort du roi Guillaume IV place brusquement la princesse Victoria, encore insouciante, devant les responsabilités du trône. A 18 ans, la voici reine d'Angleterre et d'Irlande. Lord Melbourne, Premier ministre et conseiller fidèle, est heureusement à ses côtés pour la guider. La question de la descendance de Victoria est bientôt posée. La cour bourdonne de rumeurs. Ses conseillers la pressent de se marier, mais Victoria préfère attendre l'homme de sa vie et s'enfuit pour ne pas être obligée d'épouser un homme qu'elle n'aurait pas choisi. Dans une auberge, elle croise un charmant étudiant dont elle tombe amoureuse...

En 1848, après l'abdication de son oncle Ferdinand Ier, François-Joseph monte sur le trône d'Autriche. Sa mère, l'archiduchesse Sophie, veut lui trouver une épouse digne de lui. Elle espère beaucoup de la prochaine rencontre de Franz avec la princesse Hélène, fille aînée de sa soeur, la duchesse Ludovika. La jeune fille quitte la Bavière, où elle vit de façon fort rustique, en compagnie de sa mère et de sa soeur, Sissi. Un hasard malicieux et un hameçon volant mettent en présence Franz et Sissi. Coup de foudre entre ces deux coeurs juvéniles et coup de tonnerre à la cour, dont les plans sont déjoués...