Années 1960, en Tchécoslovaquie. Marta est une jeune femme qui a choisi d'interrompre ses études de médecine pour se consacrer à une carrière de mannequin. Ce faisant, elle s'expose aux foudres d'une société incapable d'accepter son choix, et se retrouve bientôt totalement livrée à elle-même.

Des jeunes filles âgées de quinze à dix-huit ans vivent dans l'internat d'une usine de textile. Un conflit éclate entre elles mais aussi avec les éducatrices et la direction. Parmi elles se distingue Jana, personnalité effrontée, travailleuse talentueuse, mais qui préférerait vivre sa vie d'adolescente plutôt que celle d'une employée modèle. Elle quitte son travail pour rejoindre un petit ami, est surprise en train de fumer dans sa chambre et très vite le comité d'administration de l'usine s'en mêle, et cherche à faire rentrer Jana dans le rang.

Etude de la place de la femme au XVIIIe siècle à travers les deux ambitieuses, au sens noble du terme, que furent madame du Châtelet et madame d'Epinay. Compagne de Voltaire, madame du Châtelet traduisit l'oeuvre de Newton et fut l'égale des savants de l'époque. Amie de Grimm, madame d'Epinay imagina une nouvelle pédagogie et traça le destin des futures mères.

Jess, bohème et insouciant traîne de lourds secrets qu’il tente de cacher à ses parents. James, lui, se sent pris au piège entre un quotidien monotone et une mère envahissante. Chacun de leur côté, Les deux garçons n’aspirent qu’à une seule chose, s’extraire de leur monde et vivre en toute liberté. Quand ces deux âmes en peine se rencontrent enfin, l’alchimie opère immédiatement. Après avoir succombé aux plaisirs de la chair, les deux jeunes décident de tout plaquer et de partir sur les routes pour traverser l’Argentine, en quête d’une liberté absolue, d’un bonheur simple mais salutaire.

Dans la forêt, au creux de son arbre, un hibou traverse les différentes saisons.