Douzi et Shitou se rencontrent à l'académie de l'opéra de Pékin. Amis dès le premier jour, les deux garçons sont les acteurs principaux de l'opéra « Adieu ma concubine ». Lors de la tournée, Douzi tombe amoureux de son ami mais celui-ci préfère les charmes de Juxian, une prostituée. Lorsque Shitou veut épouser la jeune femme, cette décision aura de sérieuses conséquences sur leur amitié. Palme d'or du Festival de Cannes 1993.

Simon aime secrètement Camille. Camille s'éprend, suite à un malentendu, de Marc Duveyrier. Marc, séduisant agent immobilier et patron de Simon, tente de vendre un appartement à Odile Lalande, la soeur de Camille. Odile est décidée à acheter cet appartement malgré la désapprobation muette de son mari, Claude. Claude, personnage falot en apparence, supporte mal la réapparition après de longues années d'absence de Nicolas. Nicolas, vieux complice d'Odile, devient le confident de Simon... Les dialogues sont en partie constitués d'extraits de tubes de la chanson française, qui se substituent aux voix des comédiens.

Dans cinq scènes foisonnantes de détails et d'activités, l'enfant cherche les éléments représentés sur les volets : un manche à air ou une hôtesse à l'aéroport, un parpaing, une grue ou un tractopelle sur le chantier, une amarre, un zodiac ou un dériveur au port, un TGV, un contrôleur ou un kiosque à la gare, un triporteur, un triangle de signalisation ou une décapotable dans les embouteillages.

Ce documentaire permet d'observer en images la naissance d'un chantier, connaître le rôle de la grue, la variété des métiers exercés, etc. Avec des transparents.