Etude de la place de la femme au XVIIIe siècle à travers les deux ambitieuses, au sens noble du terme, que furent madame du Châtelet et madame d'Epinay. Compagne de Voltaire, madame du Châtelet traduisit l'oeuvre de Newton et fut l'égale des savants de l'époque. Amie de Grimm, madame d'Epinay imagina une nouvelle pédagogie et traça le destin des futures mères.

Une centaine d'instantanés où l'auteure dresse le portrait d'une femme libre. La narratrice parle de sa convoitise du corps des hommes, de la place du sexe dans sa vie, de ses tentatives pour contrôler ses sentiments ainsi que des moments de ridicule et des discussions sérieuses.