Vue de l'extérieur, la famille du jeune Seiichi est des plus banales : un père salarié, une mère au foyer, une maison dans une ville de province. L'adolescent va à l'école, joue avec ses amis, est troublé quand il pose les yeux sur la jolie fille de la classe. Tout est normal, ou presque. Il ne s'en rend pas compte lui-même, mais sa mère le couve beaucoup trop. Seiko traite encore son fils comme un bébé et, avec un mari toujours absent, son monde est d'autant plus centré autour de Seiichi. Ce dernier est incapable de résister : il se laisse lentement emprisonner dans le cocon. Trop jeune, il ne décèle pas la folie cachée derrière l'amour maternel. Jusqu'à ce qu'il soit trop tard

Toujours hanté par le souvenir de sa victime, Seiichi mène une morne existence. Son père est le seul à lui rendre visite ou à prendre de ses nouvelles, mais lorsque ce dernier meurt des suites d'une opération, Seiichi n'a plus aucune attache dans le monde.

Lorsque Seiko est retrouvée errant seule dans la rue, Seiichi, son fils, est contraint d'aller la récupérer. Forcé de payer un loyer supplémentaire pour ne pas héberger sa mère qui a ruiné sa vie, il fait face à ses démons intérieurs.

Louise, 17 ans, veut suivre une formation pour devenir danseuse, comme sa mère. Mais son père s'oppose à ce projet, renvoyant cette dernière à ses échecs. Au fil des jours, un véritable lynchage psychologique s'installe. Camille se livre à sa fille sur les difficultés au sein de leur couple et son manque de confiance en elle. Une histoire inspirée du poème La panthère de R.M. Rilke.

Douze nouvelles à suspense, des personnages tourmentés face à des situations d`extrême vulnérabilité, des dénouements toujours inattendus. Joyce Carol Oates explore rêves et réalités dans les douze nouvelles de ce recueil, toutes plus troublantes les unes que les autres. La nouvelle-titre, " Flint Kill Creek ", donne le ton avec une jeune fille peu sûre d`elle, qui tombe amoureuse d`un étudiant ambigu. Une relation étrange, malsaine, dont elle est dépendante et qui la mènera sur des rives tumultueuses tandis qu`ils partent dans une excursion dangereuse, le long d`un ruisseau.