Deux ans après la disparition de son fils Matthew, Alexandra vit dans l'espoir qu'il réapparaîtra. Un touriste qui avait pris des photos à Central Park le jour de l'enlèvement les fait agrandir et découvre à côté de l'enfant une femme qui n'est autre qu'Alexandra elle-même. Traquée par la police et les médias, elle se lance dans une enquête qui pourrait lui coûter la vie.

Début septembre 1938, dans la station balnéaire de Margate, une narratrice anonyme enlève un bébé. Elle a préparé son geste minutieusement, qu'elle justifie par un désir de fonder une famille et un mal d'amour et d'enfant. Elle fuit à bord de sa voiture tout en suivant l'enquête, et s'occupe du bébé, qu'elle a prénommé Albert. Mais de nombreuses questions finissent par la tarauder.