À nouvelle musique, nouvel instrument : une cithare coréenne "hawaienne"… Né à la fin du XIXe siècle, le sanjo est une suite pour instrument solo accompagné au tambour. Ce genre, plus que tout autre, incarne la musique traditionnelle des Coréens d'aujourd'hui, sans doute en raison de ses sonorités très contemporaines et de la virtuosité qu'il impose à ses interprètes. Conçu à l'origine pour la cithare gayageum, le sanjo est très vite adopté par d'autres instruments traditionnels. Mais le musicien Kim Yeong-cheol va plus loin. Le succès mondial de la guitare hawaienne dans les années quarante lui donne l'idée d'une cithare hybride permettant un jeu en glissando. Il l'appelle cheolhyeongeum, la " cithare de Cheol ". Aujourd'hui encore, le timbre à la fois clair et profond des cordes de métal sonnent de manière exotique aux oreilles des coréens habitués aux cordes en soie et ses articulations mélodiques, d'une extraordinaire souplesse, rappellent aux connaisseurs un instrument indien comparable : la vichitra veena.