En dehors des guerres, la violence représente 8 % de la mortalité annuelle. L'auteur propose une analyse pluridisciplinaire de ce sujet en étudiant ses causes, rationnelles ou non. En s'appuyant sur des données scientifiques, il montre que la violence est systématiquement minoritaire dans les sociétés humaines et qu'elle est produite par une combinaison de circonstances.